Hidroponía

Las raíces pueden permanecer dentro de una solución nutritiva, recibir una lámina de agua en circulación o crecer en materiales como fibra de coco, perlita o arcilla expandida. Estos materiales sostienen la planta y conservan cierta humedad, pero no desempeñan todas las funciones de un suelo fértil.

Sin tierra no significa cultivar solo con agua

El agua debe contener los elementos minerales que necesita el cultivo en proporciones adecuadas. También hay que vigilar el pH, que influye en la disponibilidad de esos nutrientes, y la conductividad eléctrica, que orienta sobre la concentración total de sales. Los valores válidos cambian según la especie, su fase de desarrollo y la calidad del agua de partida.

Las raíces necesitan respirar. En unos sistemas el oxígeno llega por el movimiento y la aireación de la solución; en otros, por los espacios de aire del sustrato y los intervalos entre riegos. Una raíz sumergida de forma permanente en agua mal oxigenada puede asfixiarse aunque no le falten humedad ni fertilizante.

El control adicional también exige más vigilancia

Un circuito que recupera la solución puede aprovechar muy bien el agua y los nutrientes, pero ese ahorro no es automático. Las fugas, el drenaje desechado, una dosificación incorrecta o una limpieza frecuente cambian el balance. Si dependen de bombas, algunos montajes también necesitan electricidad y una respuesta rápida ante averías.

Lechugas, hojas tiernas y aromáticas permiten comenzar con sistemas relativamente sencillos. Tomates, pepinos y otros cultivos de fruto también pueden producirse así, aunque requieren más espacio, soporte y control de la nutrición. La hidroponía tampoco es lo mismo que la acuaponía, donde los nutrientes proceden de un sistema asociado a la cría de animales acuáticos, ni que la aeroponía, que aplica la solución sobre raíces suspendidas.